Geschichte des Metropolitan Museum of Art in New York, von 1870 bis 2030

Das Metropolitan Museum of Art wurde bei einer Sitzung am 23. November 1869 gegründet, vom Bundesstaat New York am 13. April 1870 offiziell anerkannt und erstmals am 20. Februar 1872 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, und zwar in einem gemieteten Gebäude in der 681 Fifth Avenue. Es zog 1880 an seinen heutigen Standort im Central Park um, erhielt die Fassade an der Fifth Avenue, die die meisten Besucher kennen, im Jahr 1902, eröffnete die Cloisters im Jahr 1938 und erhielt im Jahr 1967 den Tempel von Dendur (der 1968 in New York eintraf). Die nächste große Veränderung ist der Tang Wing für moderne und zeitgenössische Kunst: Der Grundstein wurde am 15. September 2026 gelegt, und das Museum hat seine Eröffnung für das Jahr 2030 angekündigt.

Die folgenden Daten stammen aus den eigenen Aufzeichnungen des Museums, aus den Berichten zur Denkmalschutzbezeichnung der Stadt New York oder, falls das Museum keine Informationen veröffentlicht hat, aus der Presse, und wir geben an, woher die jeweilige Information stammt. Wenn zwei Quellen unterschiedliche Angaben machen, siehst du beide. Für Informationen über das Museum, wie es heute organisiert ist, sieh dir bitte unseren Führer zur Institution an.

Die Idee entstand vor dem Museum. Die Seite zur Geschichte des Met führt sie nach Paris im Jahr 1866 zurück, wo eine Gruppe von Amerikanern sich darauf einigte, "eine nationale Institution und Kunstgalerie" zu gründen, und zu dem Anwalt John Jay, der den Vorschlag nach New York zum Union League Club brachte. Die Versammlung des Clubs am 23. November 1869, die vom Dichter William Cullen Bryant geleitet wurde, gründete das Museum. Unter den Gründern führt die Stadtverwaltung die Kommission zur Erhaltung von Denkmälern den Maler Frederic E. Church, den Architekten Richard Morris Hunt und Frederick Law Olmsted, einen der Gestalter des Central Park, auf. Die Landesregierung ließ das Museum am 13. April 1870 offiziell gründen.

Es erhielt seine Gründungsurkunde, bevor es eine Sammlung hatte. Seine erste Anschaffung, am 20. November 1870, war ein römischer Marmorsarkophag, der mit Girlanden verziert ist, mit der Inventarnummer 70.1. Du kannst ihn noch heute in Galerie 169 unter den spätromanischen Kunstwerken sehen (Sammlungsbeschreibung, Ausstellungsstück zum Zeitpunkt unserer Überprüfung im September 2026). Im Jahr 1871 folgten der Kauf von 174 europäischen Gemälden.

Die erste öffentliche Eröffnung fand im Dodworth Building in der 681 Fifth Avenue statt, einem gemieteten Raum, der weit im Stadtzentrum von dem heutigen Museum entfernt lag. Ein Artikel aus dem eigenen Archiv des Museums gibt das Datum als 20. Februar 1872 an. Der Bericht der Landmarks Preservation Commission aus dem Jahr 1977 nennt den 17. Februar und schreibt den Namen des Gebäudes als "Dodsworth". Wir orientieren uns am Museum, dessen Datum aus seinen Archiven stammt, und erwähnen die andere Angabe, damit niemand den Unterschied als Tippfehler von einer der Seiten interpretiert.

Im Jahr 1873 zog die Sammlung in größere Räume im Douglas Mansion in der West 14th Street 128 um. Ein Mietvertrag wurde am 1. März dieses Jahres unterzeichnet. Dort blieb die Sammlung bis 1879, als das neue Gebäude im Park fast fertiggestellt war.

Der Standort im Park wurde 1872 ausgewählt, hauptsächlich auf Drängen von Andrew Haswell Green von der Central Park Commission, der selbst einer der Gründer war. Der Grundstein wurde 1874 gelegt, und der Bau begann 1877. Die Architekten waren Calvert Vaux und Jacob Wrey Mould, die die Brücken des Parks entworfen hatten, und sie errichteten ein Gebäude im neugotischen Stil aus Backstein, das das Museum als "Ruskinian Gothic" bezeichnet. Es wurde am 30. März 1880 eröffnet, mit Präsident Rutherford B. Hayes als Ehrengast.

Die Verwalter konnten es nicht bezahlen, also übernahm die Stadt die Kosten und behielt das Eigentum am Gebäude, während die Verwalter die Sammlungen behielten. Der Bericht der Denkmalbehörde weist darauf hin, dass "dies zum Muster wurde, dem die meisten großen Kunstmuseen in Amerika folgten". Was diese Vereinbarung heute bedeutet, erklären wir in unserem Leitfaden zur Institution.

Das Gebäude aus dem Jahr 1880 wurde nie abgerissen. Jede spätere Erweiterung wurde darum herum gebaut, und Teile davon sind von innen sichtbar. Die westliche Fassade ist im Robert Lehman Wing erhalten, und ein Museumstext erwähnt, dass die Decke der heutigen Abteilung für mittelalterliche Skulpturen (Galerie 305) Balken und Gesimse aus dieser ursprünglichen Struktur enthält. Einige Führungen geben eine Wand falsch. Die klassische Steinfront, die du im Petrie European Sculpture Court siehst, wurde von Theodore Weston entworfen, nicht von Vaux und Mould. Es ist die südliche Fassade seines Flügelbaus von 1884 bis 1888, der ersten Erweiterung des Museums. Weston fügte zusammen mit Arthur L. Tuckerman einen nördlichen Flügel zwischen 1889 und 1894 hinzu, und die Stadt übernahm die Kosten für beide Erweiterungen.

Am 16. April 1895 genehmigte die Landesgesetzgebung der Stadt, eine Million Dollar für ein neues Gebäude auszugeben. Richard Morris Hunt, ein Gründer und Vorsitzender des Bauausschusses des Museums, entwarf den Flügel im Beaux-Arts-Stil, der heute zur Fifth Avenue hin ausgerichtet ist, mit der Großen Halle dahinter, und erstellte einen Gesamtplan für das gesamte Gelände. Hunt starb am 31. Juli 1895. Sein Sohn, Richard Howland Hunt, führte den Entwurf um, wobei George B. Post als beratender Architekt tätig war. Der Flügel wurde einige Zeit vor der öffentlichen Eröffnung fertiggestellt: er wurde erst am 22. Dezember 1902 eröffnet, "weil Vitrinen gebaut werden mussten", wie der Landmarks-Bericht angibt. Hunt senior entwarf auch das Fundament der Freiheitsstatue.

Schau dir die paarweise angeordneten Säulen des Eingangs an. Darüber befinden sich vier massive Blöcke aus grobem Stein. In einem Pressemitteilung von 2006 über die restaurierte Fassade erklärte das Museum, dass Hunt wollte, dass vier Bildhauer sie zu Gruppen formen, die die "vier großen Epochen der Kunst" darstellen: Ägypten, Griechenland, die Renaissance und die moderne Kunst. Niemand hat sie jemals bearbeitet, und sie blieben an Ort und Stelle: das Museum hielt ihre Masse für "notwendig, um die Fassade auszugleichen". Die Fassade hat ein zweites, unvollendetes Element: vier Nischen mit Podesten, die bis 2019 leer blieben, als das Museum einen jährlichen Fassadenauftrag für zeitgenössische Bildhauer ins Leben rief.

Die langen Flügel, die sich links und rechts von Hunts Zentrum befinden, stammen von McKim, Mead & White. Der Bericht über das äußere Erscheinungsbild der Stadt aus dem Jahr 1967 listet zwei Gebäude im Norden auf, die 1911 bzw. 1913 fertiggestellt wurden, sowie zwei im Süden, die 1916 bzw. 1926 fertiggestellt wurden. Der ursprüngliche American Wing wurde 1924 eröffnet, und seine südliche Fassade bestand aus der Marmorfassade der Filiale der United States Bank, die ursprünglich in der Wall Street stand und hier wieder aufgebaut wurde. Diese Fassade befindet sich heute im Inneren, im Charles Engelhard Court (Galerie 700), der von einem Glasdach überdacht ist.

Die Cloisters entstanden aus dem Museum eines anderen Mannes. Der Bildhauer und Händler George Grey Barnard eröffnete 1914 seine eigenen Cloisters in der Fort Washington Avenue, und John D. Rockefeller Jr. zahlte dafür, dass das Metropolitan Museum of Art sie zusammen mit dem Großteil ihres Inhalts 1925 kaufte. Rockefeller übergab der Stadt dann das Gelände, aus dem der Fort Tryon Park entstand, von dem etwa vier Hektar für ein neues Gebäude des Architekten Charles Collens vorgesehen waren. Im Jahr 1933 spendete er außerdem etwa 700 Hektar der New Jersey Palisades auf der anderen Seite des Hudson, um die Aussicht zu schützen. Die neuen Cloisters wurden am 10. Mai 1938 eröffnet.

Das größte Einzelstück kam zwanzig Jahre später. Die Apsis aus dem 12. Jahrhundert, die aus der Kirche San Martín in Fuentidueña, Spanien, stammt, kam im Jahr 1958 an und benötigte bis 1961, um wieder aufgebaut zu werden. Spanien stellte sie 1957 zur Verfügung, und es handelt sich um eine langfristige Leihgabe. Informationen zu den Besuchszeiten findest du in unserem Führer für die Klosteranlagen.

Ägyptens Dank galt den Vereinigten Staaten, und das Met gewann die Auszeichnung erst später. Als der Assuan-Staudamm drohte, Unternubien zu überfluten, verlegte die internationale Kampagne der UNESCO zur Rettung der nubischen Monumente, die von der UNESCO initiiert wurde, zwanzig Tempel an einen sicheren Ort. Im Jahr 1965 übergab Ägypten den Tempel und sein Tor den Vereinigten Staaten, um deren "erheblichen Beitrag" zu dieser Kampagne zu würdigen. Eine von der National Foundation on the Arts and the Humanities eingesetzte Kommission prüfte dann die Angebote von Institutionen, die ihn haben wollten, und am 28. April 1967 unterzeichnete Präsident Lyndon B. Johnson das Dokument, das ihn an das Met vergab.

Die Steine überquerten den Atlantik in Kisten, die am 20. August 1968 an einer Konstruktion auf dem damaligen Südparkplatz des Museums angeliefert wurden, wo sich heute der Petrie Court befindet. Kevin Roche John Dinkeloo and Associates entwarfen einen Flügel mit Glasfassade dafür, wobei der Tempel nach Osten ausgerichtet war und von einer Wand aus Fenstern überdacht wurde. Er wurde am 27. September 1978 für die Öffentlichkeit eröffnet, wie im Essay des Museums A Monumental Gift to The Met beschrieben. Führungen, die diesen Bereich und die ägyptischen Galerien umfassen, sind unter Egyptian art and the Temple of Dendur aufgeführt.

Der Flügel trug den Namen der Familie Sackler, bis zum 9. Dezember 2021, als das Museum und die Familien mitteilten, dass sieben Bereiche, "einschließlich des Flügels, der den berühmten Tempel von Dendur beherbergt", diesen Namen nicht mehr tragen würden. Ein neuer Name hat diesen bisher nicht ersetzt.

Das heutige Erscheinungsbild des Museums ist größtenteils das Ergebnis eines einzigen Bauplans. Der Masterplan von Kevin Roche John Dinkeloo and Associates wurde 1971 genehmigt und 1991 fertiggestellt. Er umfasste das alte Gebäude mit sechs Erweiterungen: das Robert Lehman Wing (1975), der Flügel für den Tempel von Dendur (1978), der neue American Wing (1980), das Michael C. Rockefeller Wing für die Kunst Afrikas, Ozeaniens und Amerikas (1982), der Lila Acheson Wallace Wing für moderne und zeitgenössische Kunst (1987) und der Henry R. Kravis Wing für europäische Skulpturen und Kunsthandwerk (1991).

Seitdem hat das Museum hauptsächlich seine Innenräume umgebaut. Die griechischen und römischen Galerien wurden 2007 nach fünfzehn Jahren Bauarbeiten wiedereröffnet, die Galerien für islamische Kunst am 1. November 2011 und die Gemäldegalerien des American Wing am 16. Januar 2012. Der Rockefeller Wing wurde am 31. Mai 2025 wiedereröffnet und empfing an diesem Tag 33.700 Besucher, was der bisher stärkste einzelne Tag für das Museum seit 2017 (FY2025 release) war. Vor 2020, so das Museum, "war es mehr als drei Tage lang nicht geschlossen worden, seit über einem Jahrhundert".

Von 2016 bis 2020 hatte das Museum drei Standorte. Es mietete das Gebäude von Marcel Breuer in der Madison Avenue 945, das ursprünglich für das Whitney Museum of American Art entworfen wurde, und eröffnete es am 18. März 2016 als The Met Breuer für moderne und zeitgenössische Ausstellungen. Im September 2018 kündigten das Met und die Frick Collection an, dass die Frick Collection in das Gebäude ziehen würde, während ihr eigenes Haus renoviert wurde. Die Pandemie beendete den Betrieb des Met vorzeitig. Der letzte Tag, an dem das Breuer für die Öffentlichkeit zugänglich war, war der 12. März 2020, und der Jahresbericht des Museums für dieses Jahr besagt, dass es "nicht wieder für die Öffentlichkeit geöffnet wurde und das Gebäude im August 2020 an die Frick Collection übergeben wurde." Behalte diese vier Jahre im Hinterkopf, wenn du die Besucherzahlen betrachtest: Von 2016 bis 2020 umfassen die Gesamtzahlen einen dritten Standort.

Für den größten Teil seines ersten Jahrhunderts war der Eintritt an den meisten Tagen kostenlos. Die Stadtverwaltung finanzierte das Gebäude, und als das nicht mehr ausreichte, genehmigte das Parks Department, wie die Änderung des Mietvertrags von 2013 belegt, dass das Museum Besuchern Eintrittsgeld berechnet. Es folgten 47 Jahre, in denen jeder selbst bestimmen konnte, wie viel er zahlen möchte, und dann eine Aufteilung zwischen Einwohnern des Bundesstaates New York und allen anderen. Der empfohlene Betrag auf den Schildern war für niemanden bindend, weshalb es 2012 und 2013 Klagen gab, die argumentierten, dass das Museum kostenlos sein sollte, und warum die Einigung von 2016 ein Wort auf den Schildern änderte. Die Schritte, mit einer Quelle für jeden:

Die beiden Informationen, die aus Pressemitteilungen stammen, sind korrekt (NBC New York im Jahr 2011, The Art Newspaper im Jahr 2022), aber wir konnten keine eigene Pressemitteilung des Museums zu beiden finden. Informationen zu den aktuellen Preisen und wer von unserem "Pay-what-you-wish"-Angebot profitieren kann, findest du in unserem Besucherdienst-Leitfaden.

Am selben Tag. Das war die Regel für Jahrzehnte, und ab September 2026 gilt sie wieder: Ein Ticket berechtigt zum Besuch beider Gebäude und aller Ausstellungen am auf dem Ticket angegebenen Datum. Dazwischen wurde die Regel viermal geändert, weshalb alte Forenbeiträge sich widersprechen.

Eine "Dreitagekarte" für das Met war von März 2018 bis März 2020 gültig. Sie wurde mit der Schließung im Jahr 2020 ungültig, und ihre Abschaffung wurde nie offiziell bekannt gegeben. Die Rückkehr zum Tageseintritt wird in einem Satz in der Ankündigung des Museums vom 25. August 2020 erwähnt, die ab dem 12. September in Kraft trat.

Die Regelung von 2013 wird am häufigsten falsch erinnert. Sie funktionierte nur in eine Richtung: Ein Ticket für das Hauptgebäude ermöglichte den Eintritt in die Cloisters in der folgenden Woche, aber nicht umgekehrt. Drei Jahre später legte die Mitteilung zum Vergleich vom 26. Februar 2016 den nächsten Schritt fest: Ab März, als das Met Breuer eröffnet wurde, galt eine Eintrittskarte für alle drei Gebäude am selben Tag ab.

Das Metropolitan Museum veröffentlicht die Besucherzahlen nach Geschäftsjahren, vom 1. Juli bis zum 30. Juni. Wie veröffentlicht, stieg die Zahl von 5,24 Millionen im Geschäftsjahr 2010 auf einen Rekord von 7,35 Millionen im Geschäftsjahr 2018, verteilt auf drei Gebäude. Für das Geschäftsjahr 2025 meldete das Museum über 5,7 Millionen Besucher an seinen beiden Standorten. Wenn man das schnell liest, scheint das ein Rückgang von mehr als einem Fünftel zu sein. Diese Interpretation wird von den Daten nicht gestützt, und es gibt drei Gründe dafür.

Die Besucherzahlen haben sich geändert. Im Jahr 2019 gab das Museum 7.027.858 Besucher für das Geschäftsjahr 2019 bekannt. Sein jährlicher Bericht für das Geschäftsjahr 2023 (Juli 2022 bis Juni 2023) gibt für dasselbe Jahr "über 5,3 Millionen zahlende Besucher (im The Met Fifth Avenue und The Met Cloisters)" an. Wenn man die 326.392 Besucher des Breuer-Gebäudes abzieht, erklärt das etwa ein Drittel der Differenz von 1,7 Millionen. Der Rest muss darauf zurückzuführen sein, dass nur zahlende Besucher gezählt werden, was vermutlich Mitglieder und andere Besucher ohne Eintrittskarte ausschließt. Das Museum hat den Unterschied nicht erklärt.

COVID-19. Das Museum wurde am 13. März 2020 geschlossen und am 29. August wiedereröffnet, mit zeitgesteuerten Tickets und reduzierter Besucherzahl. Das Geschäftsjahr 2020 endete bei etwa 4,5 Millionen, das Geschäftsjahr 2021 bei etwa 1,2 Millionen. Das Geschäftsjahr 2022 (2,9 Millionen) und das Geschäftsjahr 2023 (3,9 Millionen) sind beide als "mit Eintrittskarten" gekennzeichnet.

Die Grundlage könnte sich erneut geändert haben. Die Angabe von "mehr als 5,5 Millionen Besuchern" für das Geschäftsjahr 2024 trägt keine Bezeichnung als "mit Eintrittskarte". Sie liegt 41 Prozent über dem Wert des Geschäftsjahres 2023, während die Einnahmen aus Eintrittskarten im gleichen Jahr um 8,5 Prozent gestiegen sind, wie im Jahresbericht für 2024 angegeben. Diese Diskrepanz deutet auf eine breiter gefasste Zählung hin, aber wir konnten dies nicht bestätigen, daher behandeln wir die Zahlen für 2023 und 2024 nicht als gleichwertig.

Vergleiche das Geschäftsjahr 2022 mit dem Geschäftsjahr 2023, oder das Geschäftsjahr 2024 mit dem Geschäftsjahr 2025. Vergleiche nicht die 7,35 Millionen des Geschäftsjahres 2018 mit den 5,7 Millionen des Geschäftsjahres 2025: Die erste Zahl umfasst drei Gebäude nach alter Berechnung, die zweite zwei Gebäude nach einer Berechnungsgrundlage, die das Museum noch nicht festgelegt hat.

Noch eine Falle: Das Museum veröffentlichte auch eine Jahresgesamtbilanz, nämlich 7,36 Millionen Besucher für das Jahr 2018. Das ist jedoch kein Geschäftsjahr und gehört nicht in dieselbe Vergleichsreihe. Zahlen von Statistik-Aggregatoren vermischen oft diese beiden Angaben oder verwenden Basiswerte, die niemand angibt.

Zwei Schließungen prägen die nächsten Jahre. Der Iris and B. Gerald Cantor Roof Garden wurde nach dem Ende seiner letzten jährlichen Ausstellung am 19. Oktober 2025 geschlossen. Die Ankündigung des Museums besagt, dass die Reihe nach der "voraussichtlichen Wiedereröffnung im Jahr 2030" mit einem "erweiterten Cantor Roof Garden im vierten Stock" fortgesetzt wird. Die Galerien für moderne und zeitgenössische Kunst wurden ebenfalls wegen der gleichen Bauarbeiten geschlossen und sollen laut derselben Ankündigung im Jahr 2030 wiedereröffnet werden; einige ihrer Werke hängen derweil in den Galerien anderer Abteilungen (siehe unsere Abteilungsübersicht). Die Seite des Museums mit Informationen zu den Galerieszuschaltungen gibt den aktuellen Stand beider an.

Das Gebäude, das gerade errichtet wird, ist der Oscar L. Tang und H.M. Agnes Hsu-Tang Flügel. Das Museum ernannte Frida Escobedo am 14. März 2022 zur Architektin, die erste Frau, die einen Flügel des Met entwirft. Die Entwurfsskizze wurde am 10. Dezember 2024 vorgestellt, und der Grundstein wurde am 15. September 2026 gelegt. Der Neubau bietet 69.500 Quadratfuß an Ausstellungsfläche, "eine fast 50-prozentige Steigerung" gegenüber dem aktuellen modernen Flügel, sowie etwa 18.500 Quadratfuß an Terrassen in den vierten und fünften Stockwerken.

Eine Zahl braucht Sorgfalt. Die 550 Millionen $, die oft als Preis des Flügels genannt werden, sind ein Meilenstein der Spendensammlung aus privaten Zuwendungen, den das Museum im Mai 2024 bekannt gab. Beim ersten Spatenstich erklärte es, 670 Millionen $ gesammelt zu haben, genug für „die gesamten Baukosten“ und einen Teil eines neuen Stiftungsfonds für den Betrieb des Flügels. Die Baukosten selbst wurden nicht veröffentlicht.

Auch angekündigt, aber noch nicht umgesetzt: Am 14. Mai 2026 haben das Museum und die Neue Galerie New York Pläne bekannt gegeben, im Jahr 2028 zusammenzulegen. Bis dahin ist die Neue Galerie ein separates Museum mit eigenen Eintrittskarten.