Historia del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, desde 1870 hasta 2030

El Museo Metropolitano de Arte fue fundado en una reunión el 23 de noviembre de 1869, constituido por el estado de Nueva York el 13 de abril de 1870, y abrió sus puertas al público por primera vez el 20 de febrero de 1872, en un edificio alquilado en el número 681 de la Quinta Avenida. Se trasladó a su ubicación en Central Park en 1880, obtuvo la fachada de la Quinta Avenida que la mayoría de los visitantes conocen en 1902, abrió The Cloisters en 1938 y recibió el Templo de Dendur en 1967 (llegó a Nueva York en 1968). El próximo gran cambio es el Tang Wing para arte moderno y contemporáneo: la ceremonia de colocación de la primera piedra tuvo lugar el 15 de septiembre de 2026, y el museo ha anunciado su apertura para 2030.

Las fechas que aparecen a continuación provienen de los propios registros del museo, de los informes de designación de monumentos históricos de la ciudad de Nueva York, o, en los casos en que el museo no publicó nada, de la prensa, y especificamos de dónde proviene cada información. Si dos fuentes difieren, verás ambas. Para conocer el museo tal como está organizado hoy en día, consulta nuestra guía de la institución.

La idea surgió antes del museo. La página de Historia del Met la sitúa en París en 1866, donde un grupo de estadounidenses acordó crear "una institución nacional y galería de arte", y al abogado John Jay, quien llevó la propuesta a casa al Union League Club en Nueva York. La reunión del club del 23 de noviembre de 1869, presidida por el poeta William Cullen Bryant, fundó el museo. Entre los fundadores, la Comisión de Preservación de Monumentos de la ciudad enumera al pintor Frederic E. Church, al arquitecto Richard Morris Hunt y a Frederick Law Olmsted, uno de los diseñadores de Central Park. La legislatura estatal incorporó el museo el 13 de abril de 1870.

Tuvo un estatuto fundacional antes de tener una colección. Su primera adquisición, el 20 de noviembre de 1870, fue un sarcófago de mármol romano, decorado con guirnaldas, con el número de acceso 70.1. Todavía puedes verlo en la galería 169, entre el arte romano tardío (registro de la colección, en exhibición cuando lo verificamos en septiembre de 2026). En 1871, se adquirieron 174 pinturas europeas.

La primera apertura al público fue en el edificio Dodworth, ubicado en el número 681 de la Quinta Avenida, un espacio alquilado muy alejado del museo actual. Un artículo del propio archivo del museo indica la fecha como el 20 de febrero de 1872. El informe de 1977 de la Comisión de Preservación de Monumentos históricos menciona el 17 de febrero, y escribe el nombre del edificio como "Dodsworth". Nos basamos en la fecha proporcionada por el museo, que proviene de sus archivos, y mencionamos la otra fecha para que nadie confunda la diferencia con un error tipográfico por ninguna de las partes.

En 1873, la colección se trasladó a salas más grandes en la mansión Douglas, ubicada en el número 128 de la calle West 14, según un contrato de arrendamiento firmado el 1 de marzo de ese año. Permaneció allí hasta 1879, cuando el nuevo edificio en el parque estuvo casi listo.

El lugar dentro de Central Park fue elegido en 1872, en gran parte por insistencia de Andrew Haswell Green, miembro de la Comisión de Central Park y uno de sus fundadores. La construcción comenzó en 1874 y las obras se iniciaron en 1877. Los arquitectos fueron Calvert Vaux y Jacob Wrey Mould, quienes habían diseñado los puentes del parque, y crearon un edificio de estilo neogótico de ladrillo que el museo denomina "Gótico Ruskiniano". Se inauguró el 30 de marzo de 1880, con el presidente Rutherford B. Hayes como invitado de honor.

Los administradores no pudieron pagarlo, así que la Ciudad sí lo hizo, y mantuvo la propiedad del edificio, mientras que los administradores conservaron las colecciones. El informe de los monumentos históricos señala que "esto se convirtió en el modelo que siguieron la mayoría de los grandes museos de arte de Estados Unidos". Lo que significa este acuerdo en la actualidad se explica en nuestra guía sobre la institución.

El edificio de 1880 nunca se derribó. Todas las ampliaciones posteriores se construyeron a su alrededor, y partes de él se pueden ver desde dentro. Su fachada oeste se conserva dentro del Ala Robert Lehman, y un artículo del museo señala que el techo de la actual Sala de Escultura Medieval (sala 305) conserva vigas y cornisas de esa primera estructura. Algunos tours se equivocan con un muro. La fachada clásica de piedra que ves al otro lado del Petrie European Sculpture Court fue diseñada por Theodore Weston, no por Vaux y Mould: es la fachada sur de su ala de 1884 a 1888, la primera ampliación del museo. Weston añadió un ala norte, con Arthur L. Tuckerman, entre 1889 y 1894, y la ciudad pagó ambas.

El 16 de abril de 1895, la legislatura estatal autorizó a la ciudad a gastar un millón de dólares en un nuevo edificio. Richard Morris Hunt, fundador y presidente del comité de construcción del museo, diseñó la sección de estilo Beaux-Arts que ahora da a la Quinta Avenida, con el Gran Salón detrás, y elaboró un plan maestro para todo el complejo. Hunt falleció el 31 de julio de 1895. Su hijo, Richard Howland Hunt, llevó a cabo el diseño, con George B. Post como arquitecto consultor. La sección se completó mucho antes de que el público la viera: no se inauguró hasta el 22 de diciembre de 1902, "porque había que construir vitrinas", según el informe de Landmarks. Hunt, el padre, también diseñó el pedestal de la Estatua de la Libertad.

Mira las columnas emparejadas de la entrada. Encima de ellas, se encuentran cuatro enormes bloques de piedra tosca. En un comunicado de prensa de 2006 sobre la fachada restaurada, el museo explicó que Hunt quería que cuatro escultores los tallaran en grupos que representaran "los cuatro grandes períodos del arte": el egipcio, el griego, el Renacimiento y el arte moderno. Nadie los talló nunca, y se dejaron en su lugar: el museo consideró que su masa era "necesaria para equilibrar la fachada". La fachada tiene una segunda característica inacabada: cuatro nichos con pedestales que permanecieron vacíos hasta 2019, cuando el museo comenzó una comisión anual para escultores contemporáneos.

Las largas alas a ambos lados del centro de Hunt son de McKim, Mead & White. El informe de declaración de 1967 de la ciudad para el exterior enumera dos cuerpos al norte, terminados en 1911 y 1913, y dos al sur, terminados en 1916 y 1926. El Ala Americana original se inauguró en 1924, y su fachada sur era la fachada de mármol del Branch Bank of the United States, desmontada en Wall Street y reconstruida aquí. Esa fachada está hoy en el interior, frente al Charles Engelhard Court, con su techo de cristal (sala 700).

Los Cloisters surgieron a partir de otro museo, perteneciente a otra persona. El escultor y comerciante George Grey Barnard abrió sus propios Cloisters en Fort Washington Avenue en 1914, y John D. Rockefeller Jr. pagó para que el Met los comprara, junto con la mayor parte de su contenido, en 1925. Rockefeller luego donó a la ciudad el terreno que se convirtió en Fort Tryon Park, de los cuales aproximadamente cuatro acres fueron reservados para un nuevo edificio diseñado por el arquitecto Charles Collens. En 1933, también donó alrededor de 700 acres de los acantilados de Nueva Jersey, al otro lado del río Hudson, para proteger las vistas. Los nuevos Cloisters se inauguraron el 10 de mayo de 1938.

Su pieza más grande llegó veinte años después. La ábside del siglo XII, procedente de la iglesia de San Martín en Fuentidueña, España, llegó en 1958 y tardó hasta 1961 en ser reconstruida. España la prestó en 1957, y sigue siendo un préstamo a largo plazo. Los detalles sobre cómo visitarla están en nuestra guía de los claustros.

El agradecimiento de Egipto fue para los Estados Unidos, y el Met solo lo obtuvo después. Cuando la presa alta de Asuán estaba a punto de inundar Nubia Baja, la Campaña Internacional de la UNESCO para salvar los monumentos de Nubia trasladó veintidós templos a terrenos seguros, y en 1965, Egipto entregó el templo y su puerta de acceso a los Estados Unidos para reconocer su "importante contribución" a esa campaña. Una comisión designada por la Fundación Nacional para las Artes y las Humanidades revisó las propuestas de las instituciones que lo querían, y el 28 de abril de 1967, el presidente Lyndon B. Johnson firmó la carta que se lo concedió al Met.

Las piedras cruzaron el Atlántico en cajas, que fueron entregadas el 20 de agosto de 1968 a una estructura aérea en lo que entonces era el estacionamiento sur del museo, donde hoy se encuentra el Petrie Court. Kevin Roche John Dinkeloo and Associates diseñaron una sección con paredes de vidrio para albergarlo, con el templo orientado hacia el este, detrás de una pared de ventanas, y se abrió al público el 27 de septiembre de 1978, según el artículo del museo A Monumental Gift to The Met. Los recorridos organizados en torno a él y a las galerías egipcias se encuentran listados bajo Egyptian art and the Templo de Dendur.

La sección llevaba el nombre de la familia Sackler hasta el 9 de diciembre de 2021, fecha en la que el museo y las familias anunciaron que siete espacios, "incluida la sección que alberga el emblemático Templo de Dendur", ya no llevarían ese nombre. No se ha adoptado ningún nuevo nombre para reemplazarlo.

La estructura actual del museo es en gran medida resultado de un único plan. El plan maestro, elaborado por Kevin Roche John Dinkeloo and Associates, fue aprobado en 1971 y completado en 1991, y consistió en la ampliación del edificio original con seis nuevas secciones: el Robert Lehman Wing (1975), la sección para el Templo de Dendur (1978), la nueva sección americana (1980), el Michael C. Rockefeller Wing para las artes de África, Oceanía y las Américas (1982), la sección Lila Acheson Wallace para el arte moderno y contemporáneo (1987) y la sección Henry R. Kravis para la escultura europea y las artes decorativas (1991).

Desde entonces, el museo ha reconstruido principalmente su interior. Las galerías de arte griego y romano se reabrieron en 2007, después de quince años de trabajo; las galerías de arte islámico, el 1 de noviembre de 2011, y las galerías de pintura de la sección estadounidense, el 16 de enero de 2012. La sección Rockefeller se reabrió el 31 de mayo de 2025 y atrajo a 33.700 visitantes ese día, el día con mayor afluencia de público en el museo desde 2017 (FY2025 release). Antes de 2020, el museo señaló que "no había estado cerrado por más de tres días en más de un siglo".

De 2016 a 2020 el museo tuvo tres sedes. Alquiló el edificio de Marcel Breuer en el 945 de Madison Avenue, proyectado para el Whitney Museum of American Art, y lo abrió como The Met Breuer el 18 de marzo de 2016 para exposiciones de arte moderno y contemporáneo. En septiembre de 2018 el Met y la Frick Collection anunciaron que el Frick se mudaría al edificio mientras reformaban su propia casa. La pandemia acortó la etapa del Met. El último día público del Breuer fue el 12 de marzo de 2020, y el informe anual de ese año del museo dice que «no reabrió al público, y el edificio se transfirió a la Frick Collection en agosto de 2020». Ten presentes esos cuatro años al leer las cifras de asistencia: del ejercicio fiscal 2016 al 2020 los totales incluyen un tercer edificio.

Durante la mayor parte de su primer siglo, la entrada era gratuita la mayoría de los días. El presupuesto municipal cubría los gastos del edificio, y cuando esto ya no fue suficiente, el Departamento de Parques autorizó al museo a cobrar a los visitantes, como se indica en la enmienda del contrato de arrendamiento de 2013. Lo que siguió fueron 47 años de "paga lo que quieras" para todos, y luego una distinción entre los residentes del estado de Nueva York y todos los demás. La cantidad recomendada en los letreros nunca obligó a nadie, razón por la cual las demandas de 2012 y 2013 argumentaron que el museo debería ser gratuito, y por la cual el acuerdo de 2016 cambió una sola palabra en los letreros. Los pasos, con una fuente para cada uno:

Las dos filas de información obtenidas de fuentes periodísticas son sólidas (NBC New York en 2011, The Art Newspaper en 2022), pero no pudimos encontrar ningún comunicado oficial del museo para ninguna de ellas. Para saber cuánto pagas hoy y quién puede optar a la tarifa "paga lo que quieras", consulta nuestra guía de entrada.

El mismo día. Esa era la norma durante décadas, y vuelve a ser la norma a partir de septiembre de 2026: una entrada cubre ambos edificios y todas las exposiciones en la fecha que aparece impresa en ella. Entre tanto, la norma cambió en cuatro ocasiones, por lo que es por eso que las respuestas antiguas en el foro se contradicen entre sí.

Un "billete de tres días" era la norma vigente desde marzo de 2018 hasta marzo de 2020. Esta norma se suspendió con el cierre de 2020, y su fin nunca se comunicó explícitamente: el regreso a la entrada sin restricciones de horario se menciona en una sola frase del anuncio del museo del 25 de agosto de 2020, que entró en vigor el 12 de septiembre.

La norma de 2013 es la que más a menudo se recuerda incorrectamente. Solo funcionaba de una manera: una entrada del edificio principal te daba entrada a The Cloisters durante la semana siguiente, no al revés. Tres años después, el acuerdo del 26 de febrero de 2016 marcó el siguiente paso: a partir de marzo, cuando se inauguró el Met Breuer, una entrada daba acceso a los tres edificios el mismo día.

El Met informa sobre la asistencia por año fiscal, del 1 de julio al 30 de junio. Según los datos publicados, la cifra aumentó de 5,24 millones en el año fiscal 2010 a un récord de 7,35 millones en el año fiscal 2018, en tres edificios. Para el año fiscal 2025, el museo informó de más de 5,7 millones de visitantes en sus dos sedes. Si lo lees rápidamente, eso representa una disminución de más de una quinta parte. La serie de datos no respalda esa interpretación, y hay tres razones para ello.

El número cambió. En 2019, el museo anunció 7.027.858 visitantes para el año fiscal 2019. Su informe anual para el año fiscal 2023 (de julio de 2022 a junio de 2023) vuelve a mencionar el mismo año como "más de 5,3 millones de visitantes que compraron entradas (en The Met Quinta Avenida y The Met Cloisters)". Si restamos los 326.392 visitantes de Breuer, esto explica aproximadamente un tercio de millón de la diferencia de 1,7 millones. El resto debe provenir de contar solo a los visitantes que compraron entradas, lo que presumiblemente excluye a los miembros y a otras personas que entran sin una entrada. El museo no ha explicado la diferencia.

COVID-19. El museo cerró el 13 de marzo de 2020 y reabrió el 29 de agosto, con entradas con horario específico y capacidad reducida. El ejercicio fiscal de 2020 finalizó con alrededor de 4,5 millones, el de 2021 con aproximadamente 1,2 millones. El ejercicio fiscal de 2022 (2,9 millones) y el de 2023 (3,9 millones) están ambos etiquetados como "con venta de entradas".

La base podría haber cambiado de nuevo. La cifra de "más de 5,5 millones de visitantes" del ejercicio fiscal 2024 no tiene la etiqueta de "entradas". Es un 41 por ciento superior al ejercicio fiscal 2023, mientras que los ingresos por Entrada aumentaron un 8,5 por ciento en el mismo año, según el informe anual de FY2024. Esa diferencia apunta a un recuento más amplio, pero no pudimos confirmarlo, por lo que no consideramos que los ejercicios fiscales 2023 y 2024 representen la misma medida.

Compara el ejercicio fiscal de 2022 con el de 2023, o el de 2024 con el de 2025. No compares los 7,35 millones del ejercicio fiscal de 2018 con los 5,7 millones del ejercicio fiscal de 2025: la primera cifra incluye tres edificios según una metodología anterior, mientras que la segunda cifra incluye dos edificios según una base que el museo aún no ha definido.

Otra trampa: el museo también publicó un total anual, de 7,36 millones para el año 2018. No se trata de un año fiscal y no debería incluirse en la misma serie de datos. Las cifras que suelen proporcionar los agregadores de estadísticas a menudo mezclan ambos tipos de datos, o utilizan bases de cálculo que nadie especifica.

Dos cierres marcarán los próximos años. El Iris and B. Gerald Cantor Roof Garden cerró después de que finalizara su última comisión anual el 19 de octubre de 2025. El anuncio del museo indica que la serie se reanudará después de la "reapertura prevista para 2030", con un "jardín en la azotea Cantor ampliado en el cuarto piso". Las galerías de arte moderno y contemporáneo también cerraron por las mismas obras de construcción, y, según el mismo anuncio, se espera que reabran en 2030; algunas de sus obras se exhiben temporalmente en las galerías de otros departamentos (consulta nuestro mapa de departamentos). La página sobre el cierre de galerías del museo muestra el estado actual de ambas.

El edificio que se está construyendo es el Oscar L. Tang y H.M. Agnes Hsu-Tang Wing. El museo nombró a Frida Escobedo como arquitecta el 14 de marzo de 2022, la primera mujer en diseñar una sección del Met. Se presentó el diseño el 10 de diciembre de 2024 y se inició la construcción el 15 de septiembre de 2026. La ceremonia de inicio de la construcción reveló 69.500 pies cuadrados de espacio de exhibición, "un aumento de casi el 50 por ciento" en comparación con la sección moderna actual, además de aproximadamente 18.500 pies cuadrados de terrazas en el cuarto y quinto pisos.

Un número necesita atención. Los $550 millones que a menudo se citan como el precio de la ala son un hito en la recaudación de fondos a través de donaciones privadas, que el museo anunció en mayo de 2024. En la ceremonia de colocación de la primera piedra, se dijo que habían recaudado 670 millones de dólares, lo suficiente para "el costo total de la construcción" y una parte de un nuevo fondo para el funcionamiento de la ala. El costo real de la construcción no se ha publicado.

También se anunció, pero aún no se ha concretado: el 14 de mayo de 2026, el museo y la Neue Galerie de Nueva York anunciaron planes para fusionarse en 2028. Hasta entonces, la Neue Galerie es un museo independiente con sus propias entradas.