Dentro del Museo Metropolitano de Arte, en Nueva York

El Museo Metropolitano de Arte es un museo privado sin fines de lucro fundado en 1870 que opera dos sedes en Manhattan: The Met Quinta Avenida, el edificio principal ubicado en 1000 Quinta Avenida, en la orilla de Central Park, y The Met Cloisters, su museo de arte europeo medieval en Fort Tryon Park. El edificio de Quinta Avenida pertenece a la ciudad de Nueva York; las obras de arte pertenecen al museo. Según los propios registros del museo, la colección alberga más de 1,5 millones de objetos, que son cuidados por 17 departamentos curatoriales y se exhiben en 466 galerías numeradas (448 en Quinta Avenida y 18 en The Cloisters, según los registros de las galerías del museo del 29 de septiembre de 2026).

Esta página explica esos números y la estructura que hay detrás de ellos, para que el edificio tenga sentido una vez que estés dentro. Está escrita por un sitio web independiente, no por el museo. Para comprar entradas, consultar los horarios y conocer las rutas, empieza con nuestra guía de visitas; para saber cómo llegó esta institución hasta aquí, lee la historia del Met desde 1870 hasta 2030.

El Met de la Quinta Avenida es el edificio al que la mayoría de la gente se refiere cuando dice "el Met". Se encuentra en un terreno del parque a lo largo de la Quinta Avenida, entre las calles 80 y 84, donde el museo ha estado desde 1880. Casi todos los departamentos están aquí, desde las capillas de tumbas egipcias hasta las salas temáticas del ala americana, en una planta baja, dos plantas principales y un puñado de galerías en el entrepiso y la tercera planta. La página de Historia del museo lo describe como un edificio de "dos millones de pies cuadrados".

The Met Cloisters se encuentra en una colina dentro del Parque Fort Tryon (99 Margaret Corbin Drive), a más de cien manzanas al norte de Quinta Avenida. Abrió sus puertas el 10 de mayo de 1938 y exhibe alrededor de 2.000 obras de arte europeo medieval, junto con elementos arquitectónicos de iglesias y monasterios franceses y españoles. Su página de "Historia" señala que el edificio "no es una copia de ninguna estructura medieval específica". Tampoco es un museo independiente: su colección pertenece al Departamento de Arte Medieval y The Cloisters, el mismo departamento que gestiona las galerías medievales en Quinta Avenida.

Una sola entrada cubre los dos edificios el mismo día, según la norma de septiembre de 2026 (detalles y precios en nuestra página de entradas). The Cloisters tiene un horario de invierno más corto y su propia guía: El museo The Met Cloisters: cómo visitarlo.

Durante cuatro años, hubo tres sedes. El 18 de marzo de 2016, el museo abrió The Met Breuer en el número 945 de la avenida Madison, en el edificio diseñado por Marcel Breuer para el Whitney Museum of American Art, como un espacio para el arte moderno y contemporáneo. Su último día abierto al público fue el 12 de marzo de 2020. Todo el museo cerró al día siguiente debido a la COVID-19. El Breuer nunca volvió a abrir, y en agosto de 2020, el Met entregó el edificio a la Frick Collection, como consta en su informe anual para 2019–20.

Para un lector de hoy, hay dos cosas importantes que tener en cuenta. Las guías que todavía mencionan el Met Breuer como un lugar para visitar están desactualizadas. Además, las cifras de visitantes desde el año fiscal 2016 hasta el año fiscal 2020 incluyen un tercer edificio, lo que es relevante cuando alguien las compara con las cifras actuales. Nuestra página de historia muestra la evolución de la institución y dónde se producen los cambios.

Hay dos respuestas, y el museo publica ambas.

Lo primero es el tamaño de la colección. La página "Acerca de" del museo dice: "La colección del museo contiene más de 1,5 millones de objetos que abarcan más de 5.000 años de la historia humana global." (El texto fue editado por última vez en el sistema de contenido del museo el 24 de agosto de 2026.) Esa cifra abarca todo lo que el Met posee, incluyendo colecciones de estudio, textiles y obras en papel que se guardan en cajones porque la luz las daña.

La segunda es lo que el museo ha catalogado y publicado en línea. Su página de la colección te invita a explorar "más de 490.000 obras de arte", mientras que la API de la colección, utilizada por investigadores y desarrolladores de aplicaciones, registró el 29 de septiembre de 2026, 502.881 registros de objetos, frente a los 502.726 del 12 de septiembre. Esa cifra cambia cada semana. Cuenta lo que puedes buscar. La cifra más alta corresponde a todo lo que el museo posee.

Es normal que exista esa diferencia. Catalogar una obra de manera adecuada para su publicación requiere tiempo del personal, y algunos departamentos están más avanzados que otros. Las fotografías son un claro ejemplo: a mediados de septiembre de 2026, la página de "Áreas de la Colección" del museo indicaba un total de aproximadamente 75.000 fotografías, mientras que la colección en línea tenía 39.575 registros de fotografías.

Si un guía dice "el Met tiene 2 millones de obras" o "el Met tiene 500.000 obras", pregúntale a qué cifra se refiere. Las cifras oficiales del museo indican que tiene más de 1,5 millones de objetos y aproximadamente medio millón catalogados en línea.

Ninguno de esos números corresponde a lo que ves en una visita. La página de "Historia" indica que se exhiben "decenas de miles de objetos" en cualquier momento. El resto se rotan o esperan en almacenamiento, por eso es posible que una famosa impresión o un biombo japonés no estén en exhibición la semana en que vengas. Cómo verificar una obra específica antes de tu visita se explica en nuestro mapa de los departamentos. Las afirmaciones de que el Met es el museo más grande del mundo son una cuestión aparte, y se analizan en nuestra página de mitos.

Los registros de las salas del museo, la base de datos que hay detrás de su mapa en línea y las páginas de objetos, listan 466 salas numeradas: 448 en la Quinta Avenida y 18 en The Cloisters (nuestro recuento del 29 de septiembre de 2026; los registros contienen 467 entradas porque la sala 217 aparece dos veces). Un número mayor circula en línea. Proviene de contar cada registro en la misma base de datos, que también contiene cafeterías, sucursales de tiendas, aulas, un auditorio, el guardarropa del Gran Salón y una entrada llamada "En línea". Ninguna de esas es una sala.

El día que contamos, 51 de las galerías de la Quinta Avenida estaban marcadas como cerradas. La mayoría pertenecen a dos largos periodos de cierre. Las galerías de arte moderno y contemporáneo, así como el jardín en la azotea, están vacías debido a la construcción de la nueva ala Tang, cuya reapertura el museo ha anunciado para 2030. Las galerías del Antiguo Cercano Oriente y de la Antigua Chipre están siendo renovadas, y el museo ha anunciado su reapertura para 2027. El resto abren y cierran con poca antelación. El Templo de Dendur (galería 131) estaba marcado como cerrado desde el 26 de septiembre de 2026 y volvió a abrir el 29 de septiembre, mientras que cinco galerías egipcias cercanas, del 116 al 120, seguían marcadas como cerradas. Considera cualquier lista de cierres, incluyendo esta, como una instantánea, y consulta la página de cierres de galerías del museo y su mapa el día en que quieras visitarlo.

Los números de las salas también sirven como una especie de dirección. Los cientos suelen indicarte la zona: Egipto está en las salas del 100 al 138, y Grecia y Roma del 150 al 176, principalmente en la primera planta. Las pinturas europeas se encuentran en las salas 600 y 800, en la segunda planta. El ala americana está en las salas 700, y las salas de The Cloisters van del 001 al 020.

Ambos, y esta división explica mucho sobre cómo funciona el Met. Cuando los fideicomisarios necesitaban un edificio en la década de 1870, no podían pagarlo, así que la ciudad lo construyó con fondos públicos. El informe de designación de 1877 de la Comisión de Preservación de Monumentos de Nueva York describe el acuerdo: la ciudad conservaba la "propiedad legal del edificio del museo", mientras que los fideicomisarios "mantenían la propiedad y el control de las colecciones". El informe añade que esto se convirtió en el modelo para la mayoría de los principales museos de arte de Estados Unidos. Las condiciones están establecidas en un contrato de arrendamiento firmado en 1878, que aún está vigente; el museo y la ciudad lo modificaron el 24 de octubre de 2013.

El museo en sí es una corporación privada, constituida por una ley de la Legislatura del Estado de Nueva York el 13 de abril de 1870, y está gobernado por un consejo de administradores. En un comunicado de prensa del 2 de junio de 2026, el Met se describe a sí mismo como miembro del Grupo de Instituciones Culturales de la ciudad, "un grupo de organizaciones privadas sin fines de lucro ubicadas en propiedades de la ciudad", cuyos miembros reciben subsidios y inversiones de la ciudad, y a cambio, sirven al público.

La ciudad es propietaria del edificio de la Quinta Avenida que se encuentra en terrenos del Central Park. El museo, una organización privada sin ánimo de lucro, es el propietario de la colección. La política de "paga lo que quieras" para los residentes del estado de Nueva York se deriva de este acuerdo.

Las consecuencias son prácticas. Según el contrato de arrendamiento, las normas de entrada necesitan el consentimiento por escrito del comisionado de asuntos culturales de la ciudad. Por eso los residentes del estado de Nueva York siguen pagando lo que quieren mientras que los visitantes de otros lugares pagan el precio completo, la política vigente desde el 1 de marzo de 2018 (nuestra guía de entradas tiene las normas actuales). Es también la razón por la que el museo pudo construirse en Central Park: el parque era suelo público, y un edificio de propiedad municipal fue la forma de levantar allí un museo.

A menudo, los guías confunden tres palabras que tienen significados diferentes.

Un curatorial department es un equipo de curadores, restauradores y técnicos responsables de una parte de la colección: Arte Egipcio, Pinturas Europeas, Armas y Armaduras. Adquieren obras, las estudian y deciden qué se exhibe. El museo dice que tiene diecisiete, y nuestro mapa de departamentos enumera todos ellos con sus respectivos pisos.

Una ala es una parte del edificio, generalmente nombrada en honor a un donante: la Robert Lehman Wing (1975), la Michael C. Rockefeller Wing (1982, reabierta el 31 de mayo de 2025 después de una renovación), la Henry R. Kravis Wing (1991). Las alas y los departamentos se superponen, pero rara vez coinciden. La American Wing es tanto un departamento como un edificio. La Rockefeller Wing alberga las artes de África, Oceanía y las antiguas Américas. El Templo de Dendur se encuentra en una ala que llevaba el nombre de una familia donante hasta el 9 de diciembre de 2021 y que no ha tenido nombre desde entonces.

Una galería es una sala numerada. El número se muestra en la puerta, se indica en el mapa del museo y se repite en cada página web de cada objeto ("En exhibición en The Met, Quinta Avenida, en la galería 760" es como se indica "Washington cruzando el Delaware"). Para un visitante, es la única dirección que no puede confundir.

Las secciones no están organizadas de forma clara. Un departamento puede estar ubicado en varios lugares: el departamento de Arte Medieval y The Cloisters ocupa ocho galerías en Quinta Avenida y todo el edificio de The Cloisters, mientras que el departamento de Arte Asiático se extiende por el segundo y tercer piso. Una galería también puede albergar obras de otro departamento. El coro español del Catedral de Valladolid, terminado alrededor de 1763, domina la sala de Escultura Medieval (galería 305), pero el museo lo cataloga dentro de la sección de Escultura y Artes Decorativas Europeas.

El proyecto más grande en décadas está en marcha. El 15 de septiembre de 2026 se inició la construcción del Tang Wing, una nueva sección para arte moderno y contemporáneo diseñada por Frida Escobedo, cuya inauguración está prevista para 2030, según lo anunciado por el museo. El jardín en la azotea Cantor, que ha estado cerrado desde octubre de 2025, regresará, ampliado, en el cuarto piso, según los mismos anuncios. Hasta entonces, la colección de arte moderno estará en gran parte fuera de exhibición, con algunas obras expuestas en las galerías de otros departamentos. Las fechas, el tamaño del edificio y las cifras de recaudación de fondos se encuentran en nuestra página de historia, que también explica por qué la cifra de 550 millones de dólares, ampliamente citada, no es el costo de la sección.